Vous ressentez une douleur persistante au coude, une gêne à l’épaule ou un tiraillement au talon ? Il est possible que le diagnostic révèle une tendinopathie. Longtemps confondue avec la simple tendinite, cette affection du tendon est l’une des causes les plus fréquentes de douleurs musculosquelettiques, aussi bien chez les sportifs que chez les personnes sédentaires. Voici un guide complet pour tout comprendre sur cette affection.
Qu’est-ce qu’une tendinopathie ?
Le terme tendinopathie désigne toute affection qui touche un tendon, ce tissu fibreux qui relie le muscle à l’os. La tendinopathie est très souvent confondue avec la tendinite, mais cette dernière évoque une inflammation aiguë, tandis que la tendinopathie recouvre des lésions plus variées, souvent chroniques ou dégénératives.
Autrement dit, il ne s’agit pas toujours d’une inflammation, mais plutôt d’une altération progressive de la structure du tendon. Cela peut être lié à un surmenage ou à un déséquilibre mécanique.
Les zones les plus concernées sont généralement l’épaule (coiffe des rotateurs), le coude (épicondylite), le genou (rotulien), le poignet et le talon d’Achille.
Quels sont les différents types de tendinopathies ?
Il existe plusieurs formes de tendinopathies selon la localisation et la cause. Il s’agit par exemple de :
- la tendinopathie d’insertion où le tendon souffre à l’endroit où il s’attache à l’os ;
- la tendinopathie du corps du tendon où l’atteinte se situe au cœur même des fibres tendineuses ;
- la tendinopathie calcifiante qui se manifeste par des dépôts de calcium qui se forment dans le tendon, ce qui rend les mouvements douloureux.
Comme exemples typiques, il y a par exemple l’épicondylite (tennis elbow) au coude, la tendinite d’Achille chez les coureurs ou encore la tendinopathie de la coiffe des rotateurs à l’épaule chez les travailleurs manuels.
Quelles sont les causes d’une tendinopathie ?
On attribue plusieurs causes à une tendinopathie. Certains facteurs sont mécaniques alors que d’autres sont d’ordre biologique et physiologique. Il est important de bien identifier la cause précise d’une tendinopathie pour déterminer le meilleur traitement à envisager.
Le point sur les causes mécaniques
La première cause de cette affection reste mécanique. En clair, elle survient lorsque le tendon est trop sollicité ou mal utilisé. Quand vous faites un geste de façon répétée sans récupération suffisante, cela provoque de minuscules lésions.
Si elles s’accumulent, celles-ci finissent par entraîner une dégénérescence des fibres. Les situations les plus courantes sont :
- des mouvements répétitifs au travail avec une souris d’ordinateur, un marteau ou des outils manuels par exemple ;
- une technique sportive inadaptée avec une mauvaise posture ou un manque d’échauffement ;
- des efforts brusques après une période d’inactivité.
Vous l’aurez compris, il est important de laisser votre articulation au repos et bien récupérer après une sollicitation répétée. Dormez suffisamment et évitez ces erreurs fréquentes qui perturbent votre sommeil.
Les causes biologiques et physiologiques
Comme dans le cas de bien d’autres affections, la vascularisation du tendon diminue avec l’âge, ce qui ralentit sa régénération. Le tissu devient alors plus rigide et moins résistant aux contraintes. D’autres facteurs internes peuvent aggraver le risque. Ce sont par exemple :
- certaines maladies métaboliques comme le diabète ou le cholestérol élevé ;
- des désordres hormonaux ;
- une alimentation pauvre en nutriments essentiels comme le collagène et la vitamine C.
Parmi les facteurs aggravants, on retrouve le manque d’échauffement avant l’effort, la sédentarité suivie d’un entraînement intensif ou le surpoids qui augmente la charge mécanique sur les tendons.
Selon plusieurs études, la prise de certains médicaments, notamment les antibiotiques de type fluoroquinolones ou les corticoïdes peut être également à la base du développement d’une tendinopathie.
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Comment reconnaître une tendinopathie ?
Le premier signe d’une tendinopathie est sans doute la douleur localisée sur ou autour d’une articulation. Elle apparaît souvent à l’effort, mais peut persister au repos ou au réveil. Comme autres symptômes fréquents, on peut noter :
- une raideur matinale, surtout après une nuit sans mouvement ;
- une sensation de tiraillement ou de brûlure ;
- une faiblesse musculaire ;
- et parfois un gonflement ou une chaleur au toucher.
Sans traitement, la douleur devient généralement chronique et peut limiter considérablement votre mobilité.
Si vous remarquez que l’un de ces signes persiste, ne perdez pas de temps. Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique. Le médecin teste la résistance du muscle, la mobilité de l’articulation et recherche les zones douloureuses à la palpation. Si c’est nécessaire, il complète l’évaluation par :
- une échographie pour visualiser le tendon ;
- une IRM qui est utile pour les cas chroniques ou complexes ;
- une radiographie en cas de suspicion de calcifications.
Notez qu’un diagnostic précis est essentiel pour adapter le traitement et éviter une aggravation.
Quels sont les traitements d’une tendinopathie ?
Le traitement à envisager dépend du stade d’avancement de la tendinopathie et de ce que ressent le patient.
Les traitements de première intention
Dans la majorité des cas, le traitement commence par des mesures simples. Le médecin peut recommander un repos relatif sans immobilisation complète pour éviter l’atrophie musculaire. Il peut également conseiller l’application de froid plusieurs fois par jour pour réduire la douleur.
Dans certains cas, la prise d’anti-inflammatoires non stéroïdiens sur avis médical peut être également une solution. Vous pouvez aussi pratiquer des étirements doux pour maintenir la souplesse. Retenez bien qu’ici l’objectif n’est pas seulement de calmer la douleur, mais aussi de favoriser la cicatrisation du tendon.
La rééducation et la physiothérapie
La rééducation joue un rôle important dans la guérison. Le kinésithérapeute utilise des exercices spécifiques pour renforcer le tendon tout en évitant de le surcharger :
- le travail excentrique (contraction lente du muscle en allongement) ;
- le renforcement musculaire progressif ;
- les massages transverses profonds pour stimuler la circulation.
Des techniques complémentaires peuvent accélérer la récupération. Ce sont par exemple les ultrasons pour détendre les tissus, les ondes de choc pour stimuler la régénération ou encore la cryothérapie localisée pour apaiser la douleur.
Les traitements médicaux et infiltrations
Si la douleur persiste, il faut désormais envisager des traitements médicaux et infiltrations. À cet effet, le médecin peut proposer par exemple :
- une infiltration de corticoïdes qui est efficace à court terme, mais à limiter pour éviter la fragilisation du tendon ;
- des injections de PRP (plasma riche en plaquettes) qui favorisent la réparation naturelle du tissu ;
- un traitement par ondes de choc extracorporelles non invasif pour activer la cicatrisation.
Il existe aussi des solutions chirurgicales dans les cas extrêmes.
Les solutions chirurgicales
La chirurgie reste rare et réservée aux tendinopathies chroniques résistantes. L’intervention consiste à retirer les tissus abîmés, nettoyer le tendon, voire le réinsérer sur l’os en cas de rupture partielle. La rééducation post-opératoire dure généralement plusieurs semaines, avec reprise progressive des activités physiques.
Comment prévenir une tendinopathie ?
Il vaut mieux prévenir que guérir, dit-on. La prévention de la tendinopathie passe d’abord par l’adoption de gestes simples. Prenez toujours le temps de vous échauffer avant l’effort. Étirez les muscles et tendons après une activité physique.
Buvez aussi suffisamment d’eau pour maintenir la souplesse des tissus. Aussi, évitez les charges excessives et les mouvements brusques. Par ailleurs, un tendon en bonne santé dépend aussi de la solidité du muscle qui le soutient.
Pratiquez des exercices ciblés pour réduire les tensions inutiles. Pour le tendon d’Achille par exemple, le renforcement excentrique du mollet est un excellent moyen de prévention. Notez aussi que vous devez adapter votre matériel et vos habitudes. En réalité, un matériel inadapté augmente les risques :
- chaussures trop usées ;
- raquette trop tendue ;
- souris mal positionnée, etc.
Prenez le temps de choisir un équipement ergonomique et adapté à votre morphologie. Au travail, pensez à faire des pauses régulières et à varier les postures.
Comment vivre avec une tendinopathie ?
Vous souffrez de tendinopathie ? Ne vous affolez surtout pas. Vous n’avez pas besoin de tout arrêter ou de cesser de vivre. Et d’ailleurs, il est rare qu’un repos total soit nécessaire. Au contraire, une activité modérée favorise la guérison.
Optez pour des sports doux comme la natation, le vélo ou la marche qui sollicitent peu les tendons blessés. Réduisez la charge d’entraînement, mais gardez le mouvement pour éviter la raideur.
Appliquez aussi du froid après chaque effort pour éviter l’inflammation. En cas de douleur persistante, portez une orthèse temporaire ou une bande de soutien. La vérité est que la tendinopathie demande du temps pour guérir.
La cicatrisation d’un tendon peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Adoptez une attitude patiente et suivez scrupuleusement la rééducation pour une récupération durable. Consultez sans attendre si vous présentez :
- une douleur aiguë persistante plus de 15 jours ;
- un gonflement important ;
- une perte de mobilité ou de force ;
- une sensation de claquement lors d’un effort (possible rupture partielle).
Les principaux interlocuteurs sont le médecin du sport ou le rhumatologue pour le diagnostic, le kinésithérapeute pour la rééducation et l’orthopédiste pour les cas qui nécessitent une chirurgie. Un suivi coordonné permet d’obtenir de meilleurs résultats et de réduire le risque de récidive.
En résumé
Comprenez bien que la tendinopathie n’est pas qu’une inflammation passagère. C’est une véritable atteinte structurelle du tendon, souvent causée par un surmenage ou une mauvaise préparation. Une prise en charge précoce qui associe repos, rééducation et correction des causes est la clé pour une guérison complète dans la majorité des cas.
FAQ – Tendinopathie
Voici les réponses aux questions fréquemment posées sur la tendinopathie.
1. Quelle est la différence entre tendinite et tendinopathie ?
La tendinite est une inflammation aiguë, alors que la tendinopathie englobe toutes les affections du tendon, y compris les formes chroniques.
2. Combien de temps faut-il pour guérir ?
Entre 4 et 12 semaines selon la gravité. Les cas chroniques peuvent nécessiter plusieurs mois de rééducation.
3. Le sport aggrave-t-il une tendinopathie ?
Pas forcément, à condition d’adapter la charge et d’éviter les mouvements douloureux. Un kinésithérapeute peut vous guider.
4. Peut-on guérir sans traitement médical ?
Les formes légères peuvent régresser avec du repos et des étirements, mais un avis médical reste recommandé pour éviter les récidives.
5. Les ondes de choc sont-elles efficaces ?
Oui, surtout dans les tendinopathies chroniques. Elles stimulent la régénération du tendon et réduisent la douleur.
