Pour obtenir une belle récolte et garder vos pommiers en bonne santé, la taille est une étape incontournable. Rassurez-vous, cette opération qui peut sembler impressionnante au premier abord devient rapidement un geste naturel une fois que vous en maîtrisez les principes de base. Dans ce guide, découvrez précisément quand et comment tailler les pommiers pour leur offrir les meilleures conditions de croissance.
Pourquoi tailler les pommiers est essentiel ?
La taille du pommier joue un rôle important dans la santé et la productivité de votre arbre fruitier. En taillant régulièrement vos pommiers, vous améliorez considérablement la qualité et la quantité de vos fruits.
En effet, un arbre bien taillé concentre son énergie sur un nombre raisonnable de pommes. Celles-ci deviennent plus grosses, plus savoureuses et mieux colorées. La taille favorise également l’aération de l’arbre et permet à la lumière de pénétrer jusqu’au cœur de la ramure.
Cette circulation d’air et cette exposition au soleil réduisent les risques de maladies fongiques comme la tavelure ou l’oïdium. De cette façon, vous créez un environnement défavorable aux parasites et aux champignons.
Enfin, tailler vos pommiers vous permet de maîtriser leur forme et leur taille. Un arbre bien structuré facilite grandement la récolte et l’entretien. Vous évitez les branches enchevêtrées, les zones trop denses où les fruits peinent à mûrir. De plus, vous donnez à votre pommier une silhouette harmonieuse qui met en valeur votre jardin.
Quand tailler les pommiers ? La meilleure période
Le choix du bon moment de taille fait toute la différence entre un pommier vigoureux et productif, et un arbre affaibli qui peine à vous offrir ses fruits.
L’hiver, la période privilégiée pour tailler les pommiers
La période idéale pour tailler vos pommiers s’étend de décembre à mars, avec une préférence marquée pour les mois de février et mars. Vous vous demandez peut-être pourquoi cette période ? Eh bien, sachez qu’en hiver la sève circule au ralenti et l’arbre entre en dormance.
Il supporte alors beaucoup mieux les coupes. Aussi, les plaies cicatrisent plus efficacement sans risque d’écoulement de sève. Attention toutefois à ne jamais tailler pendant les périodes de gel. Le froid intense compromet la cicatrisation et peut endommager les tissus fraîchement coupés.
Attendez une journée douce, idéalement entre 5 et 12 °C, et de préférence par temps sec. Si vous hésitez sur le moment exact, privilégiez la fin février ou le début mars. Pendant cette période, les bourgeons commencent à gonfler, mais ne sont pas encore ouverts.
À ce stade, vous distinguez facilement les bourgeons à bois des bourgeons à fleurs, ce qui facilite grandement votre travail de taille.
Un dernier conseil : les pommiers se taillent après les poiriers. Ces derniers fleurissent plus tôt dans la saison. Si vous possédez donc les deux espèces, commencez par vos poiriers en janvier-février, puis occupez-vous de vos pommiers en février-mars.
La taille d’été : taille en vert
Au-delà de la taille hivernale principale, vous pouvez effectuer une taille complémentaire en été, entre juin et juillet. Appelée taille en vert, cette intervention légère vise à éclaircir la végétation excessive qui s’est développée au printemps.
Au même titre que l’élimination des blattes de jardin, profitez-en pour supprimer les gourmands. Ce sont des pousses verticales très vigoureuses qui apparaissent sur le tronc ou les grosses branches. Elles pompent l’énergie de l’arbre sans produire de fruits.
La taille en vert améliore également l’exposition des fruits au soleil, ce qui favorise leur coloration et leur maturation. Restez modéré dans vos coupes estivales. N’oubliez pas qu’il s’agit simplement d’ajuster et non de restructurer l’arbre comme en hiver.
Comment reconnaître les différents bourgeons ?
Avant de commencer à tailler, vous devez absolument savoir identifier les différents types de bourgeons présents sur vos branches.
L’œil à bois
Également appelé bourgeon à bois, l’œil à bois se reconnaît à sa forme allongée et ovale. Il est plutôt plaqué contre la branche et légèrement pointu. Si vous le laissez évoluer, ce bourgeon donnera naissance à une nouvelle branche feuillue.
Ces bourgeons sont importants pour la structure de l’arbre, mais si vous en gardez trop, votre pommier développera beaucoup de bois au détriment des fruits.
Le bourgeon à fleur (ou œil à fruit)
Le bourgeon à fleur se distingue par sa forme plus arrondie, plus gonflée et plus duveteuse que l’œil à bois. Il est également légèrement décollé de la branche. C’est ce bourgeon précieux qui donnera des fleurs puis des pommes.
Lorsque vous taillez, veillez à préserver ces bourgeons à fleurs, car ce sont eux qui assurent votre future récolte. En général, ils se situent sur le bois de 2 ans et plus.
Le dard
Le dard est un petit rameau court, rigide et pointu qui ne porte ni feuilles développées ni fruits la première année. Avec le temps, certains dards évoluent pour devenir des bourgeons à fleurs. Ils contribuent donc à la fructification future de l’arbre. Ne les supprimez pas systématiquement, laissez-leur le temps de se transformer.
Quel est le matériel nécessaire pour tailler les pommiers ?
Vous voulez tailler correctement vos pommiers ? Il vous faut absolument les bons outils, bien affûtés et parfaitement propres. Un matériel adapté rend le travail plus facile, plus précis et moins traumatisant pour l’arbre.
Munissez-vous d’abord d’un bon sécateur à contre-lame, celui où la lame tranchante glisse contre une contre-lame fixe. Évitez les sécateurs à enclume qui écrasent les tissus et créent des plaies difficiles à cicatriser.
Pour les branches d’un diamètre supérieur à 2 cm, prévoyez une scie d’élagage pliante ou une scie à main. Elle vous permettra de couper proprement sans arracher l’écorce. Si vous devez atteindre des branches situées en hauteur ou couper des rameaux de diamètre moyen, un ébrancheur à bras télescopiques vous facilitera grandement la tâche.
Pensez aussi à désinfecter systématiquement vos outils entre chaque arbre et même entre les grosses coupes. Un simple chiffon imbibé d’alcool à 70° suffit. Cette précaution limite la propagation des maladies d’un arbre à l’autre.
Enfin, même s’il n’est pas absolument obligatoire, un mastic cicatrisant appliqué sur les plaies de taille importante (diamètre supérieur à 3-4 cm) accélère la cicatrisation. Il protège aussi l’arbre des infections.
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Comment tailler les pommiers ? Les étapes essentielles
Maintenant que vous connaissez la théorie, passons à la pratique. La taille du pommier suit une logique précise qui vous semblera évidente dès que vous la comprenez.
Commencer par les gestes de base pour bien tailler les pommiers
Avant de vous lancer dans la taille proprement dite, effectuez d’abord un travail de nettoyage. Commencez par éliminer tout le bois mort, cassé ou malade. Ces branches ne servent à rien et peuvent même nuire à la santé globale de l’arbre.
Profitez-en pour retirer les fruits momifiés qui sont parfois restés accrochés depuis l’automne. Ils constituent des nids à maladies. Ensuite, observez la structure de votre arbre et repérez les branches qui se croisent ou se frottent entre elles.
Choisissez celle que vous souhaitez conserver (généralement la mieux placée) et supprimez l’autre. Cette étape évite les blessures d’écorce dues au frottement et améliore l’aération de l’arbre. Supprimez également toutes les branches qui poussent vers l’intérieur de l’arbre ou vers le bas.
L’objectif est de créer une structure aérée en forme de gobelet ou de pyramide où la lumière peut pénétrer jusqu’au centre. Un pommier bien taillé ressemble à un parapluie ouvert avec un centre dégagé et des branches qui rayonnent vers l’extérieur.
La taille trigemme pour favoriser les fruits
La taille trigemme est la technique de base qui vous garantira une belle production. Le principe est simple, mais redoutablement efficace. Sur chaque rameau que vous taillez, comptez trois bourgeons (yeux) en partant de sa base. Puis, coupez juste au-dessus du troisième œil en effectuant une coupe nette et légèrement en biseau.
Cette coupe doit être inclinée à environ 45° dans le sens opposé au bourgeon. L’objectif ici est que l’eau de pluie s’écoule naturellement sans stagner sur la plaie. Veillez à ce que le bourgeon situé juste sous votre coupe soit orienté vers l’extérieur de l’arbre. Il donnera naissance à une nouvelle pousse qui s’éloignera du centre. Cela favorisera l’aération que nous recherchons.
Mais alors on peut se demander pourquoi trois bourgeons exactement ? Cette règle permet de concentrer la sève sur un nombre limité de bourgeons, ce qui stimule la formation de bourgeons à fleurs et donc la production de fruits.
Si vous laissez trop de bourgeons, l’arbre produira beaucoup de bois, mais peu de pommes. À l’inverse, si vous taillez trop court, vous risquez de provoquer un départ de gourmands vigoureux, mais improductifs.
Raccourcir les branches charpentières
Les branches charpentières sont les grosses branches qui constituent le squelette de votre pommier. Pour les arbres de plein vent, vous pouvez les raccourcir à environ 25 à 50 cm de leur extrémité. Appelée rabattage, cette opération maintient l’arbre à une hauteur raisonnable et facilite la récolte.
Faites attention à ne pas rabattre trop sévèrement d’un seul coup. Si votre pommier est devenu très haut et que vous souhaitez le rabaisser, procédez progressivement sur 2 ou 3 ans. Un rabattage trop brutal provoque un stress important et favorise l’apparition de nombreux gourmands au détriment de la fructification.
Quelles sont les erreurs à éviter lors de la taille ?
Même avec les meilleures intentions, certaines erreurs peuvent compromettre la santé de vos pommiers et réduire leur production. En connaissant ces pièges, vous pourrez mieux les éviter.
Comme déjà mentionné, ne taillez jamais pendant les périodes de gel intense. Les températures négatives empêchent la bonne cicatrisation des plaies et peuvent provoquer des nécroses sur les tissus fraîchement coupés. De même, évitez de tailler juste avant une période de gel annoncée. Consultez la météo et choisissez une fenêtre de quelques jours doux.
Une autre erreur fréquente consiste à tailler trop sévèrement. Retirer plus d’un tiers de la ramure en une seule fois stresse énormément l’arbre et stimule une croissance végétative excessive. Préférez une taille régulière et modérée chaque année plutôt qu’une taille drastique tous les trois ou quatre ans.
En outre, l’utilisation d’outils mal affûtés ou sales est aussi une erreur à ne pas commettre. Enfin, veillez à toujours tailler juste au-dessus d’un bourgeon, à environ 5 mm. Si vous laissez un morceau de branche sans bourgeon au bout, ce dernier va sécher et peut servir de porte d’entrée aux maladies.
Cas particuliers et conseils selon l’âge du pommier
Vous vous en doutez bien : tous les pommiers ne se taillent pas exactement de la même manière. L’âge de l’arbre et son stade de développement influencent grandement votre approche.
Comment tailler les jeunes pommiers ?
Les trois premières années après la plantation, concentrez-vous sur la taille de formation. Votre objectif n’est pas encore d’obtenir une production maximale, mais de construire une charpente solide et équilibrée qui portera les futures récoltes.
Sélectionnez 3 à 5 branches principales bien réparties autour du tronc, idéalement espacées d’environ 40 à 60 cm en hauteur. Raccourcissez ces branches charpentières de moitié à chaque hiver pour qu’elles se ramifient et se renforcent.
Supprimez toutes les pousses qui concurrencent ces branches principales ou qui déséquilibrent la silhouette de l’arbre. Un jeune pommier bien formé ressemble à un petit arbre de Noël bien symétrique. Il a un tronc central et des étages de branches qui diminuent progressivement vers le sommet.
Les pommiers adultes : quand prévoir la taille d’entretien ?
Une fois votre pommier bien formé et en pleine production, passez à une taille d’entretien légère. Tous les ans ou tous les deux ans selon la vigueur de l’arbre, effectuez simplement les gestes de base que nous avons décrits :
- suppression du bois mort et malade ;
- aération du centre ;
- taille trigemme sur les rameaux pour favoriser la fructification.
Cette taille régulière, mais modérée maintient l’équilibre entre croissance végétative et production de fruits. Elle évite que l’arbre ne s’épuise ou ne devienne trop touffu. Un pommier adulte bien entretenu peut produire abondamment pendant plusieurs décennies.
Qu’en est-il des vieux pommiers ?
Vous avez hérité d’un vieux pommier qui n’a pas été taillé depuis des années ? Ou votre propre arbre commence à vieillir et à produire moins ? Envisagez une taille de rajeunissement.
Attention, cette opération doit se faire progressivement sur 2 à 3 ans pour ne pas trop traumatiser l’arbre. La première année, contentez-vous d’éliminer environ un tiers du bois vieux et improductif :
- branches mortes ;
- branches qui retombent vers le sol ;
- branches trop âgées au bois grisâtre.
L’année suivante, continuez ce travail d’élagage en supprimant un deuxième tiers du vieux bois. La troisième année, achevez le nettoyage. Cette taille progressive stimule l’apparition de nouvelles pousses vigoureuses sans épuiser l’arbre.
Vous serez surpris de voir votre vieux pommier retrouver une seconde jeunesse et recommencer à produire de belles pommes.
Que retenir finalement ?
Vous l’aurez compris : tailler vos pommiers n’a désormais plus de secret pour vous. Retenez l’essentiel :
- privilégiez la période hivernale de février à mars, hors gel, pour effectuer votre taille principale ;
- équipez-vous d’outils propres et bien affûtés ;
- commencez par nettoyer votre arbre en supprimant le bois mort et les branches mal placées ;
- puis pratiquez la taille trigemme pour favoriser la production de fruits.
N’ayez pas peur de vous lancer. Comme pour beaucoup de gestes du jardin, la pratique améliore considérablement la technique.
