Vous avez un genou qui craque en montant les escaliers ? Vous ressentez cette douleur sourde qui s’invite dès le matin ? Ou avez-vous déjà vécu ce moment où marcher normalement demande un effort ? Vous souffrez probablement d’arthrose du genou, cette affection qui ne prévient malheureusement pas. Elle s’installe progressivement et change le quotidien. Mais bonne nouvelle : il existe des solutions pour se soulager. Voici un tour d’horizon complet sur l’arthrose du genou.
Arthrose du genou : comprendre la maladie
Avant de trouver les bonnes solutions, il faut comprendre ce qui se passe réellement dans l’articulation. Et vous serez bien surpris d’apprendre que ce n’est pas simplement « de l’usure » comme on l’entend souvent.
Qu’est-ce que l’arthrose du genou exactement ?
Appelée gonarthrose en médecine, l’arthrose du genou est une maladie de l’articulation du genou caractérisée par la dégradation progressive du cartilage. Ce tissu qui recouvre les extrémités des os et permet leur glissement fluide s’amincit, se fissure et finit par disparaître partiellement.
Contrairement à ce que l’on croit parfois, l’arthrose n’est pas une simple usure mécanique. C’est une maladie complexe qui implique :
- des phénomènes inflammatoires ;
- des modifications de l’os sous-chondral (l’os situé sous le cartilage) ;
- et une altération du liquide synovial.
En France, la gonarthrose touche environ 10 % des adultes de plus de 55 ans et près de 65 % des plus de 65 ans présentent des signes radiologiques d’arthrose du genou. Notez que cette affection peut entraîner par exemple une tendinopathie si elle n’est pas prise en charge assez rapidement.
Quelles sont les causes et quels sont les facteurs de risque ?
Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une arthrose du genou. Certains ne sont pas modifiables, d’autres si. Parmi les facteurs les plus fréquents, on retrouve par exemple :
- L’âge, car la fréquence augmente nettement après 55 ans.
- Le sexe: les femmes sont davantage touchées, surtout après la ménopause.
- Le surpoids: chaque kilo supplémentaire multiplie les contraintes sur le genou. Selon les études, le risque de gonarthrose augmente de 15 % pour chaque unité d’IMC supplémentaire.
- Les antécédents de traumatisme: une fracture, une lésion ménisque ou une rupture du ligament croisé augmentent significativement le risque.
- Les métiers physiques ou les sports intensifs: les professions impliquant des agenouillements répétés ou des ports de charges lourdes.
- La génétique: un terrain familial peut prédisposer à la maladie.
Quels sont les stades de l’arthrose du genou ?
L’arthrose du genou évolue en quatre stades, évalués radiologiquement selon l’échelle de Kellgren-Lawrence.
| Stade | Description | Symptômes habituels |
| Stade 1 | Possible rétrécissement minimal de l’espace articulaire | Souvent asymptomatique ou douleurs légères |
| Stade 2 | Ostéophytes (becs osseux) débutants visibles | Douleurs après effort, raideur matinale |
| Stade 3 | Rétrécissement modéré de l’espace articulaire | Douleurs fréquentes, limitation des mouvements |
| Stade 4 | Destruction importante du cartilage, os contre os | Douleurs intenses, déformation possible du genou |
Comment reconnaître l’arthrose du genou ?
Certains signes sont caractéristiques de l’arthrose du genou. Les connaître permet de consulter au bon moment et d’éviter une aggravation.
Les symptômes à ne pas ignorer
La douleur est le symptôme central. Elle se manifeste d’abord à l’effort (monte d’escaliers, marche prolongée, agenouillement) et s’atténue au repos. À des stades plus avancés, elle peut devenir permanente et perturber le sommeil.
La raideur matinale est un autre signe fréquent. Le genou est difficile à déplier au réveil, mais cette raideur disparaît en général après 30 minutes, ce qui distingue l’arthrose de la polyarthrite rhumatoïde (dont la raideur dure plus longtemps).
Les craquements (crépitements) à la flexion-extension, le gonflement de l’articulation lors des poussées inflammatoires et une instabilité ressentie à la marche sont également fréquents.
Comment se pose le diagnostic ?
Le diagnostic d’arthrose du genou repose sur un examen clinique (interrogatoire, palpation, évaluation de la mobilité) et une radiographie. L’IRM est parfois demandée pour évaluer l’état des ménisques et des structures péri-articulaires.
Consultez votre médecin généraliste en première intention. Il vous orientera vers un rhumatologue ou un chirurgien orthopédiste selon la sévérité de vos symptômes.
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Quels sont les traitements de l’arthrose du genou ?
Il n’existe pas à ce jour de traitement capable de régénérer le cartilage. En revanche, il existe de nombreux outils pour soulager la douleur, limiter la progression et préserver la qualité de vie.
Les traitements médicamenteux
Le paracétamol est prescrit en première intention lors des poussées douloureuses, à la dose maximale de 4 g par jour, selon les recommandations d’Ameli.fr. Il est contre-indiqué en cas d’insuffisance hépatique.
Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS comme l’ibuprofène ou le kétoprofène) sont utilisés en deuxième intention, sur des durées courtes (5 jours au maximum), à la dose minimale efficace. Ils ne doivent pas être associés entre eux et sont à éviter en cas de problèmes gastriques, rénaux ou cardiovasculaires.
Les anti-arthrosiques d’action lente (glucosamine, chondroïtine sulfate, diacerhéine) font l’objet d’un débat scientifique. Certaines études montrent un léger bénéfice sur la douleur, d’autres non. Discutez-en avec votre médecin.
La kinésithérapie et les exercices adaptés
La kinésithérapie est l’un des piliers du traitement de l’arthrose du genou. Selon les recommandations actuelles, l’activité physique en charge (renforcement musculaire et entraînement aérobie) est le traitement kinésithérapeutique incontournable de la gonarthrose non opérée.
L’objectif est double : renforcer les muscles qui soutiennent le genou (notamment les quadriceps et les ischio-jambiers) pour réduire les contraintes articulaires et améliorer la mobilité de l’articulation.
Les séances sont prescrites par le médecin et conduites par un kinésithérapeute qui vous apprend ensuite les exercices à réaliser quotidiennement chez vous. Le Tai-Chi et le yoga sont également recommandés pour la première fois dans les dernières guidelines pour leurs effets physiques et psychologiques sur la maladie.
Les infiltrations et injections d’acide hyaluronique
Les infiltrations de corticoïdes (cortisone) permettent de calmer rapidement une poussée inflammatoire douloureuse. Leur effet dure généralement quelques semaines. Elles ne sont pas renouvelables à l’infini, car des injections trop fréquentes peuvent accélérer la dégradation du cartilage.
Les injections d’acide hyaluronique (viscosupplémentation) visent à restaurer les propriétés lubrifiantes du liquide articulaire. Elles sont réservées aux stades modérés et sont réalisées par un médecin spécialiste. Selon les patients, l’effet peut durer de 6 à 12 mois.
En 2025, une nouvelle option fait son chemin : l’Arthrosamid®, un hydrogel de polyacrylamide injecté dans l’articulation. Déjà utilisé chez plus de 13 000 patients en Europe, il montre des résultats prometteurs sur 4 ans, notamment pour les patients trop jeunes pour une prothèse.
Quand envisager l’opération du genou ?
La chirurgie est envisagée lorsque les traitements médicaux et kinésithérapeutiques ne parviennent plus à contrôler la douleur et que la qualité de vie est sévèrement altérée.
La prothèse totale du genou (PTG) est l’intervention la plus courante aux stades avancés. Elle consiste à remplacer les surfaces articulaires dégradées par des implants métalliques et plastiques. La récupération nécessite 20 à 40 séances de kinésithérapie post-opératoire, débutées idéalement dans les 48 heures suivant le retour à domicile.
La décision d’opérer se prend toujours en concertation avec un chirurgien orthopédiste et en tenant compte de votre âge, de votre état général et de vos attentes.
Quelles sont les solutions naturelles pour soulager l’arthrose du genou ?
Les approches naturelles ne remplacent pas le traitement médical. En revanche, elles peuvent y apporter un complément utile et améliorer le confort au quotidien.
L’alimentation anti-inflammatoire
Une alimentation équilibrée et anti-inflammatoire peut contribuer à limiter les poussées douloureuses. Misez sur les acides gras oméga-3 (poissons gras, noix, lin) reconnus pour leurs propriétés anti-inflammatoires. Limitez les sucres raffinés, les graisses saturées et les produits ultra-transformés, qui favorisent l’inflammation systémique.
La perte de poids reste l’intervention nutritionnelle la plus efficace sur l’arthrose du genou. D’ailleurs, une étude publiée dans le New England Journal of Medicine en 2024 (essai STEP-9) a montré qu’une perte de poids d’environ 14 % réduisait la douleur au genou de façon cliniquement significative chez des patients obèses.
Les compléments alimentaires reconnus
La glucosamine et la chondroïtine sont les compléments les plus étudiés pour l’arthrose du genou. Les résultats des études sont mitigés : certains patients rapportent une amélioration de la douleur, d’autres non. Ils sont généralement bien tolérés et sans effets indésirables majeurs.
Le curcuma, la boswellie et le collagène marin sont également populaires. Leurs propriétés anti-inflammatoires ont été étudiées, avec des résultats encourageants, mais des preuves encore insuffisantes pour des recommandations formelles. Parlez-en à votre médecin avant toute prise.
Arthrose du genou et activité physique : ce qu’il faut savoir
C’est l’un des plus grands malentendus sur l’arthrose. En effet, beaucoup de patients pensent qu’il faut se ménager, rester assis, éviter tout effort. Mais en réalité c’est l’inverse.
L’activité physique adaptée est le premier traitement non médicamenteux recommandé par toutes les sociétés savantes européennes. Marcher, nager, faire du vélo ou pratiquer le Tai-Chi ne dégrade pas le cartilage.
Bien au contraire, cela maintient la musculature qui protège le genou, préserve la mobilité articulaire et réduit l’inflammation. Préférez les sports dits « portants » mais non traumatisants comme :
- la marche ;
- la natation ;
- le vélo ;
- l’aquagym, etc.
Évitez les impacts répétés (course sur bitume, sports pivotants intenses comme le tennis ou le football à haut niveau). En cas de doute sur les activités adaptées à votre cas, consultez un médecin du sport ou demandez à votre kinésithérapeute de vous guider.
Il existe également des programmes d’activité physique adaptée (APA) animés par des enseignants APA, prescrits par votre médecin dans le cadre du parcours « sport sur ordonnance ».
L’arthrose du genou en bref
L’arthrose du genou est une réalité pour des millions de Français. Cependant, elle ne condamne ni à l’immobilité ni à la douleur permanente. Un diagnostic précoce, une activité physique adaptée régulière, la kinésithérapie et les traitements médicamenteux ciblés permettent dans la grande majorité des cas de préserver une qualité de vie satisfaisante. Et si votre situation évolue, consultez un spécialiste, car les options thérapeutiques progressent chaque année.
FAQ – Arthrose du genou
Voici les réponses aux questions les plus fréquentes sur l’arthrose du genou.
L’arthrose du genou peut-elle guérir ?
Non, l’arthrose du genou ne guérit pas au sens strict. Le cartilage dégradé ne se régénère pas spontanément. En revanche, il est tout à fait possible de stopper ou de ralentir sa progression et surtout de vivre sans douleur ou avec une douleur bien contrôlée grâce aux traitements disponibles.
Peut-on travailler avec une arthrose du genou ?
Oui, dans la grande majorité des cas. Des aménagements de poste (siège ergonomique, éviter les agenouillements répétés, port d’une genouillère adaptée) peuvent être mis en place. En cas de métier physiquement incompatible avec votre état, le médecin du travail ou votre rhumatologue peuvent évaluer les options.
Quelle est la différence entre arthrose et arthrite ?
L’arthrose est une maladie dégénérative liée à la dégradation du cartilage. L’arthrite désigne une inflammation articulaire, qui peut être causée par de nombreuses maladies différentes (infection, maladie auto-immune comme la polyarthrite rhumatoïde, etc.). Les deux peuvent coexister, notamment lors des poussées inflammatoires de la gonarthrose.
Le froid ou la chaleur soulagent-ils l’arthrose du genou ?
Les deux ont leur utilité selon le contexte. La chaleur (bouillotte, bain chaud) est utile pour soulager la raideur et les douleurs chroniques. Le froid (poche de glace) est plus indiqué lors des poussées inflammatoires avec gonflement. Ne posez jamais la glace directement sur la peau : utilisez toujours un linge intermédiaire.
La kinésithérapie est-elle remboursée pour l’arthrose du genou ?
Oui, à condition d’avoir une prescription médicale. Les séances de kinésithérapie pour arthrose du genou sont prises en charge par l’Assurance Maladie, généralement à 60 %, le reste pouvant être couvert par votre mutuelle. Vérifiez votre couverture avant de débuter.
